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Plantas que crescem em quintais, fazem parte de receitas antigas ou passam despercebidas na paisagem podem guardar possibilidades ainda pouco exploradas pela alimentação contemporânea. Conhecidas como Plantas Alimentícias Não Convencionais (PANCs), essas espécies vêm despertando o interesse de pesquisadores e profissionais da gastronomia por sua diversidade de sabores, características nutricionais e potencial de aproveitamento. No Acre, a Universidade Federal do Acre (UFAC) tem contribuído para aproximar esse conhecimento da população, unindo ciência, tradição e inovação.
Desde 2017, as pesquisas desenvolvidas na instituição buscam identificar, estudar e valorizar espécies da biodiversidade amazônica que, embora presentes na alimentação tradicional de muitas famílias, perderam espaço nos hábitos alimentares ao longo do tempo. O trabalho foi idealizado pelas professoras doutoras Almecina Balbino Ferreira e Marilene Santos de Lima, coordenadoras do Grupo PANC da UFAC.
Um dos principais espaços dessa investigação é o Horto PANC, onde são cultivadas mais de 30 espécies utilizadas em estudos sobre desenvolvimento, composição nutricional e possibilidades de aproveitamento alimentar. Além das análises científicas, as atividades valorizam conhecimentos tradicionais de comunidades indígenas, rurais e ribeirinhas, reconhecendo a relação dessas populações com os alimentos da floresta.
Essa conexão entre passado e presente aparece nos relatos compartilhados durante as ações educativas. Entre as experiências reunidas pelo grupo está a história de uma professora que consumia espinafre-da-Amazônia na infância, como parte da alimentação de sua família amazonense. Em visitas às escolas, adolescentes também relatam lembranças de avós que utilizavam plantas hoje classificadas como PANCs em preparações do cotidiano, demonstrando como esse conhecimento atravessa gerações.
Na cozinha, o potencial das PANCs vai além do resgate de receitas tradicionais. Espécies como espinafre-da-Amazônia e ora-pro-nóbis podem ser utilizadas em pães, massas e recheios, enquanto a vinagreira apresenta possibilidades de aproveitamento em bebidas, geleias e sobremesas.
Um exemplo dessa aproximação entre pesquisa e gastronomia é o Pancolé, iniciativa idealizada pela professora doutora Bruna da Costa Viana Oliveira, nutricionista da UFAC, com apoio do Grupo PANC. O projeto utiliza plantas estudadas pela universidade na elaboração de picolés que combinam ingredientes regionais e propostas diferenciadas de sabor. Entre as formulações desenvolvidas estão espinafre-da-Amazônia com cupuaçu, ora-pro-nóbis com maracujá e vinagreira-roxa com frutas vermelhas.
Para a pesquisadora, iniciativas como essa demonstram que o aproveitamento das PANCs pode ir além dos estudos acadêmicos, aproximando a população de ingredientes ainda pouco explorados e estimulando novas possibilidades para o setor alimentício. “Nosso desafio é transformar essa riqueza em pesquisa, inovação e produtos que realmente cheguem à sociedade”, destaca Bruna.
O projeto evidencia uma particularidade importante: o conceito de PANC varia conforme os costumes alimentares de cada região. O jambu, por exemplo, já integra a cultura gastronômica amazônica, embora possa representar uma novidade para consumidores de outras partes do Brasil. Essa diversidade amplia as possibilidades de inovação e de valorização da identidade alimentar regional.
A aproximação entre pesquisa e sociedade ganhou força em 2025, com a criação da TV Panc. O projeto nasceu da proposta de divulgar informações científicas em linguagem acessível, apresentando as características e possibilidades de utilização dessas plantas.
Por meio de conteúdos digitais, atividades educativas e visitas às escolas e ao Horto PANC, a iniciativa procura despertar o interesse da população e resgatar conhecimentos alimentares que fazem parte da história das famílias amazônicas.
Para além da divulgação e do desenvolvimento de novos produtos, as pesquisas da UFAC buscam aprofundar o conhecimento sobre as características nutricionais das PANCs e as condições necessárias para seu consumo seguro.
Esse trabalho exige estudos sobre identificação das espécies, formas de preparo e conservação, etapas importantes para ampliar sua utilização na alimentação.
Em 2026, o Pancolé avança para uma nova fase, com o desenvolvimento de formulações voltadas a públicos específicos e a investigação de possíveis benefícios nutricionais. A proposta representa mais um passo na trajetória do Grupo PANC, que, desde 2017, busca transformar o conhecimento científico em aplicações práticas e aproximar os resultados das pesquisas do cotidiano da população.
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